眾所周知，對于當今互聯網來說最關鍵的網絡設備之一就是路由器，無論你與誰交流或交流多長時間、跨越多遠的距離，只要是通過網絡進行，就必須要使用路由器。網絡中任何一個數據包都會經過若干個路由器的轉發最終達到目的地。當然路由器在企業網絡中也發揮著不可替代的作用。
傳統路由器在大眾的眼中都是一個獨立的網絡設備，企業用戶可以直接從廠商處購買。但是隨著企業規模的擴大，購置新的路由器就成了必修課，被閑置的設備也只能成為倉庫里的收藏品。所以軟路由這個概念逐漸被管理員所注意。
軟路由實際上就是用軟件模擬路由器來代替常規的實體路由器，其本身是一款路由操作系統，需要使用普通電腦或服務器做載體實現路由功能。早在幾年前，軟路由的名詞就已經在網絡業界出現，但是因為技術的原因沒能得到廣泛的使用，即使到了現在，使用軟路由技術的企業也為數不多。反而在一些網吧中得到了充分的利用。
那么為什么會出現軟路由技術?原因就在于節省資金。軟路由與傳統路由設備在性能和功能上沒有太大區別，購買一臺傳統路由器少則數千，多則上萬。而軟路由只需要一臺PC機和幾百元一套的軟路由操作系統就可以了。此外，企業規模擴大后，管理員只需要升級PC機就能夠滿足未來的需求，并且隨著軟件的更新和改進，功能和完善度得到很大的提高，在功能和性能等方面不遜色于價值不菲的硬件路由器，其性價比非常高。
目前，軟路由技術應用最廣泛的領域是網吧，其次是中小企業。得益于軟路由的成本，網吧業主在前期采購時只需要購買一臺配置較高的PC機，再購買一套軟路由操作系統就可以實現硬件路由的全部功能，價格要比一臺高檔硬件路由器便宜不少，而且網吧擴大經營后如果軟路由的性能不夠強大，只需直接升級PC機就可以提升性能，而無需重新購置硬件路由器。中小企業也是同樣的道理。
但是軟路由自身也有缺陷，例如以軟件形式存在需要安裝;配置起來比較繁瑣需要有專業人士指導;對PC機的依賴性很大，如果PC機崩潰，其路由功能就無從談起。耗電量大也是其缺點之一，如果出現故障，解決起來也很麻煩。
總體來講，軟路由的優勢是十分明顯的，特別是隨著PC整機價格的下降，一套軟路由設備所需的投資成本可以得到進一步的縮減。自從軟路由技術進入市場后，每年都有許多新開張的網吧和中小企業使用該項技術，但是軟路由技術還沒有達到十分完善的程度，所以大型企業幾乎沒有敢于嘗試軟路由的勇氣和信心。我們可以相信，隨著技術的不斷進步，軟路由會在未來的幾年內得到廣泛的運用，以取代市場中的低端硬件路由器。而且開發人員也會開發出更簡單的配置界面，供初級用戶使用，進一步縮減企業的投資與管理成本。
