OTT業務如今是全球通信市場的熱點，其發展勢頭之迅猛讓電信巨頭們在傳統通信行業中的主導地位大受沖擊。它并不是從一開始就引人注目，而是在近幾年不斷地積累用戶，最終在通信市場如黑馬一般脫穎而出。
OTT挑戰傳統通信方式
OTT是“Over The Top”的縮寫，指互聯網企業越過電信運營商，利用已有網絡傳送自己的視頻和數據服務等業務，無需運營商額外的技術與商業支持，運營商不能參與到業務內容的分配和控制，無法觸及其中龐大的用戶群和利益收入。最具代表性的OTT業務有國內的騰訊微信、全球免費語音軟件Skype、歐美智能手機通信應用程序WhatsApp、美國在線影片租賃服務巨頭Netflix、美國微軟開發的家用視頻游戲機Xbox360、蘋果設備內置的視頻通話軟件Facetime以及日韓智能手機通信軟件Line等。用戶可通過網絡連接設備享受到OTT服務，如電腦、平板設備、智能手機、機頂盒、智能電視和游戲機等。
和傳統通信方式比，OTT業務有著強大的優勢：成本低、作為載體的智能設備覆蓋率上升、價格尚可的移動互聯網套餐以及豐富的應用功能。OTT業務的成功崛起為通信市場開啟了新的發展方向，其中以語音通話和短信等即時通訊業務影響最大。
據騰訊內部透露，微信用戶數量目前已經突破6億，其中海外用戶超過1億。工業和信息化部總工程師朱宏任此前曾在新聞發布會上表示，上半年微信拉動移動互聯網流量收入同比增長56.8%。WhatsApp的月度活躍用戶超過了3.5億人，用戶每天發送消息110億條，接收200億條，分享照片3.25億張。Netflix全球用戶數近4000萬，其中美國用戶達2993萬，國際用戶數為919萬，營收為11億美元，比去年同期增長22%，凈利潤比去年增長3倍。Line注冊用戶數則已達2.3億，其中日本用戶數為4700萬。這些數據說明OTT業務的用戶基礎在不斷擴大，對于電信市場的影響力也日益舉足輕重。騰訊公司在2011年推出微信之時，并未引起運營商特別的重視，但僅僅經過兩年，微信就已全面接管移動“飛信”的地位。
OTT業務既是對通信市場的巨大創新，也是對傳統通信方式的極大挑戰。英國研究機構Mobile Squared最新研究顯示，Skype每天給全球移動運營商造成的損失高達1億美元。中國移動公司公布的2013年前三季度業績顯示，中國移動上市以來首次出現利潤下滑，凈利潤為915億元，同比下滑1.9%。據《新京報》報道，中移動將業績下滑的原因歸結為OTT業務的沖擊。而工信部公布的《2013年9月通信業經濟運行情況》報告顯示，移動語音業務量和用戶增長呈現顯著失衡狀態，移動電話通話時長的增速僅為移動電話用戶增速的一半。每用戶每月貢獻的移動語音業務量同比持續下降，移動本地去話MOU為159.1分鐘/月·戶，移動長途去話MOU為47.9分鐘/月·戶，分別同比下降6.2%、5.8%。點對點短信量在移動互聯網OTT業務的沖擊下，在移動短信業務量的比重首次降至一半以下，比去年同期下降8.5個百分點。分析公司Ovum預計，到2020年，VoIP將會減少全球運營商730億美元的收入，相當于總體語音收入的8.9%。
OTT對運營商形成三大沖擊
不可否認，OTT業務正迅速蠶食通信市場這塊大蛋糕。OTT業務帶來了三大問題：一是其用戶發送圖片和通話無需額外付費，嚴重影響了運營商短信和語音通話的業務量，使電信運營商在傳統通信領域的市場競爭力減弱，語音和短信等核心業務利潤減少。而且，OTT業務服務商掌握了大量用戶，而運營商對這些用戶缺乏感知，無法參與互聯網增值業務的收入分配，淪為“輸送管道”。
二是造成運營商網絡負擔加重，數據流量緊張等問題。某運營商此前的測試數據顯示，微信等即時通訊類應用貢獻了10%的流量，卻占用了60%的信令。許多國家都曾發生過因OTT業務占用信令太多而導致網絡癱瘓的問題，如日本運營商NTT DoCoMo在東京的網絡因為一款安卓系統上的免費語音應用而癱瘓，250萬用戶4小時內無法打電話和發短信。美國運營商AT&T、歐洲運營商T-Mobile、O2都發生過類似事故。
三是增加了運營商的網絡建設成本，且用戶的流量費無法平衡網絡成本。例如，中國移動每年的折舊加上租賃費用的增速近年來已經顯著高于營業收入增速，網絡建設每增加一元的折舊能夠帶來的收入在逐年遞減。因此運營商希望向OTT業務的提供商收費，以彌補損失。今年上半年，有關微信將向用戶收費的傳言一度甚囂塵上，遭到了廣大用戶的一致反對。但隨著OTT業務對通信市場的吞噬，如何平衡運營商與OTT提供商之間的關系一直是業界關注的熱點。
運營商探尋應對之道
從全球范圍看，運營商對OTT服務商的態度大致可分為合作、競爭和遏制三種。目前，運營商與OTT服務商之間的合作模式多是為OTT業務推出量身打造的套餐。如，今年年初，香港電訊旗下的PCCW Mobile 推出微信用戶數據優惠包。微信用戶僅需每月支付8元港幣，就可在香港使用微信的語音、圖片、視頻和聊天室等服務；印度第二大運營商信實電信為移動通信用戶推出了“WhatsApp套餐”，用戶只要每月交納0.3美元的費用就可以在國內無限使用WhatsApp和Facebook，不用額外支付數據流量費用；日本KDDI則主動出擊，開展了app推廣服務，只要用戶每月支付4.70美元，就可以無限使用500個安卓App，Line app 也被加入其中。此項服務開展后的兩個月內就帶來了440萬美元的收入。在國內，也有運營商和OTT服務商合作的案例，如廣東聯通和騰訊微信合作推出“微信沃卡”。分析公司Ovum曾提出，運營商有效應對OTT威脅的方法就是與之合作，目前，雙方合作確實是比較多見的處理方法。
部分運營商主動參與OTT業務的競爭，利用其優勢資源和平臺推出自有的即時通訊業務。比如西班牙電信、英國沃達豐、法國Orange、意大利電信及德國電信等歐洲五大電信巨頭聯合推出的即時手機短信系統Joyn業務，反擊OTT業務對通信市場的蠶食。這項舉措被認為勢在必行，得到了韓國等國運營商的支持。不過，運營商推出的OTT在創新方面不足以撼動已有的OTT業務，自身特色不夠鮮明，差異化不甚明顯，因而在OTT市場上暫時還沒有形成強大的影響力。
另有部分運營商選擇封殺或管制OTT業務，理由聽上去也無可厚非，運營商投入了巨大成本建設的網絡被OTT業務大量占用，運營商不僅不能從這巨大的利益中分一杯羹，還要面對用戶對通信網絡不暢的抱怨。美國FCC曾出臺網絡中立政策，允許移動運營商對其移動寬帶網上的應用區別對待。韓國移動通信運營巨頭SK電訊和韓國電信曾對低檔套餐用戶使用智能手機免費聊天軟件Kakao Talk時，采取限制訪問和限速等方式，降低OTT接入網絡的質量，使得用戶體驗下降，最終放棄使用此項OTT業務；對于高檔套餐用戶，SK電訊和韓國電信提供一定的OTT流量額度，超過額度則不能使用。北歐運營商TeliaSonera針對VoIP制定了特別定價方案，用戶要付出比一般業務貴的流量費用。越南政府的應對措施更加直接，稱可能會在國內禁止使用OTT信息應用程序，因為OTT極大地威脅了本土運營商的收入。沙特政府則以“不遵守當地法規”為由封殺了互聯網通信工具Viber。
挑戰加大運營商創新危機感
OTT業務雖然確實對電信運營商造成了很大沖擊，以蚍蜉之姿終于撼動了大樹，但是不足以替代運營商在通信市場中流砥柱的作用。OTT業務對運營商有嚴重的依賴性，不可能從運營商的龐大網絡中自立門戶，否則勢必極大增加成本，轉嫁到用戶身上，造成用戶的流失。而OTT業務的“逆襲”正好警醒了運營商，要轉變思維，創新傳統的通信方式，注重用戶需求和體驗，不能再以過去壟斷的惰性思維繼續發展。在投資方式上，運營商也可以學習OTT的方式，設法逐漸降低成本，提高性能。
排斥OTT業務顯然并非明智之舉，英國研究機構Mobile Squared的首席分析師尼克·萊恩認為，由于對智能手機的需求，渴望以最低成本通信的欲望不斷增長，OTT市場將持續加速發展。封殺或忽視OTT的挑戰是一個危險的、短視的戰略，這樣做只會帶來用戶的流失。解決方案只能是改進或革新現有的語音和信息服務，或者與OTT服務提供商進行合作。OTT業務與運營商之間的關系在世界范圍內都是難題，從目前的趨勢來看，堵不如疏，二者合作逐漸變成了主要潮流，運營商也能以開放的心態面對OTT，與之優勢互補。OTT業務以后可能會繼續維持這股迅猛的勢頭，也可能會在新產品的沖擊下逐漸式微，但其為通信市場帶來的新思路和變化是不可磨滅的。運營商們應從這次“破壞式創新”的課程中學到更多，提升自身的服務水平和工作思維能力，才能在新生事物的不斷沖擊中屹立不倒。 
