云計算是在網格(Grid)、效用(Utility)和軟件即服務(SaaS)計算的基礎上發展起來的一種計算概念。因此，它與分布式、網格和效用計算在概念上有一定的重合處，同時又在適用情況下具有自己獨特的含義。如今人們將云計算與更高級別的云抽象化關聯起來。由于云計算是一種新興的計算模式，使用戶能夠在任何地點、任何時間使用各種終端訪問所需的應用。這些應用部署在地域分散的數據中心上，這些數據中心可以動態地提供和分享計算資源，這種方式顯著地降低了成本、提高了經濟收益。
從技術方面看，云是一種基礎設施，其上搭建了一個或多個框架。圖1顯示了云的架構，虛擬化的物理硬件層提供了一個靈活、自適應的平臺，能夠提高資源的利用率，并以分層模型體現了云計算概念。從分層來看，云計算可以基于IaaS(基礎設施即服務)、PaaS (平臺即服務)，SaaS(軟件即服務)，以便在各個層次實施和實現相應的業務需求。
圖1 云計算架構
云計算標準化工作尚待完善
對于新技術來說，存在一個合適的標準化時機。如圖2所示，最佳的標準化時機處于技術研究已經¬相對成熟，但是市場商用規模并不大的窗口期。如早于此窗口期進行標準化，會導致技術發展不成熟，扼殺技術發展的潛力。而遲于此窗口期進行標準化，由于已經¬有大量的產品進行商用，市場無法承受標準化的成本，從而形成事實上的多套標準，導致標準化失敗。
圖2 云計算當前所處的標準化階段
一方面，當前主流的軟硬件廠商，如IBM、微軟、Oracle、SUN、Redhat、賽門鐵克等，都提出了自己的云計算架構與體系，并投入了較大的研發力量。在各家的云計算架構中，概念依稀相似，但細節各有不同。并且，由于各個廠家所處的市場環境不同，導致對云的概念理解與視角有較大的差異。
