雷達是利用無線電波來測定物體位置的無線電設備。電磁波同聲波一樣，遇到障礙物要發生反射，雷達就是利用電磁波的這個特性工作的。波長越短的電磁波，傳播的直線性越好，反射性能越強，因此，雷達用的是微波波段的無線電波。
雷達有一個特制的可以轉動的無線，它能向一定的方向發射不連續的無線電波。每次發射的時間約為百萬分之一秒，兩次發射的時間間隔大約是萬分之一秒，這樣，發射出去的無線電波遇到障礙物時，可以在這個時間間隔內反射回來被無線接收。
根據公式2S=ct來確定障礙物的距離S，再根據發射無線電波的方向和仰角，便可以確定障礙物的位置了。
利用雷達可以探測飛機、艦艇、導彈以及其他軍事目標，除了軍事用途外，雷達在交通運輸上可以用來為飛機、船只導航，在天文學上可以用來研究星體，在氣象上可以用來探測臺風，雷雨，烏云。
